＜ミズノオープン　最終日◇27日◇ザ・ロイヤルゴルフクラブ（8,007ヤード・パー72）＞

「なんの慰めにもなりません」とは、惜しくも1打差で敗戦した川村昌弘。「〜全英への道〜ミズノオープン」最終日。海外志向が強く、世界中を旅するゴルファーが、トータルイーブンパーの2位タイで大会を終えた。全英への切符を獲得したが、肝心の試合に負けてしまっては表情も硬いままだった。

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前半を2バーディ・1ボギーとして後半に入ると、15番でバーディ。ところが続く16番では「この日唯一のミスパット」と、3パットボギー。続く17番では、段を下る超ウルトラ難度の20メートルのロングパットを沈めて再び優勝戦線に浮上しながら、18番ではティショットをミスしてボギー。同じく2位タイで終えた小林正則同様、「悔しさしかない」と唇をかんだ。

こちらも小林同様、5年ぶりの優勝を目指した。「勝てると思ってやっていたので」と、小林との同組はマッチプレーのような雰囲気を醸し出した。9番ではバンカーからチップインバーディ。17番は前述のとおり「奇跡のパット」を決めた。「2回のスーパープレーがあって勝てないというのは力不足です」。運を味方にはつけたが、最後に勝利を逃した悔しさが口をついた。

ホールアウト後は悔しさいっぱいだったが、表彰式を終えて落ち着くと、全英行きを素直に喜んだ。会場はスコットランドのカーヌスティゴルフリンクス。「初のスコットランドです。ずっと行きたかった。目標だった場所なので、あとはどれだけ自分ができるか」と、気持ちは切り替えた。「今年は本当に手応えがあって、勝てると思ってプレーしています」と自信も失っていない。悔しさをバネにスコットランドの旅の前に、まずは日本でツアー2勝目を飾ってみせる。（文・高桑均）