＜長嶋茂雄 INVITATIONALセガサミーカップゴルフトーナメント 最終日◇8日◇ザ・ノースカントリーゴルフクラブ（7,178ヤード・パー72）＞

5年ぶりの美酒の味は思い出すのに時間がかかってしまった。「久々だったから忘れかけていたよ。ようやく“こういう気持ちだった”と思い出したところさ」。2013年の「関西オープン」以来となる優勝を果たしたブラッド・ケネディ（オーストラリア）は、そう言って微笑んだ。

【写真】苦節5年… 栄冠をつかんだ男の笑顔

賞金ランクは30位付近をずっとキープしながらも、勝てない5年の間に“引退”すら頭によぎったと言う。44歳で「もう優勝するのは難しいかもしれない」と思っていた矢先、50歳でメジャー制覇した谷口徹を見て「年齢は関係ない」と改めて奮起、体幹や下半身のトレーニングに邁進してきた。

もともと飛距離の出るタイプではなく、ほぼ全てがライン出しショットで、安定したフェードを操るケネディ。今大会も3日間の平均飛距離は250ヤードと予選通過選手では下から3番目に飛ばない結果に。雨と洋芝でランも出づらい中、代わりに力を発揮したのはパーオン率2位タイの正確なアイアンショットだ。

使用ギアはほとんどが一世代以上前のものを使用し、よく知る田島創志いわく「彼はかなりのギア通で、すごくこだわりが強いですよ」とのこと。中でも異色なのがアベレージゴルファー向けのやさしい『VG3アイアン』（2016年）を愛用することだ。ダンロップで例えるなら、男子プロなのに『スリクソン』ではなく、『ゼクシオ』を使うといったところ。