今回、片山出場の報を受け、開幕前には報道陣から一斉に「本当に出るんですか」という問い合わせや、取材依頼が殺到した。ここで、大会側は「選手に気持ちよくプレーしてもらうため」ある対策をとった。それが取材規制だ。

原則取材ができたのはスポーツメディアやゴルフ媒体。それ以外の申請は断ったという。「私たちはゴルフを通じてチャリティをしている。それを面白おかしく取り上げられたくなかった」とその意図を明かす。それは「コースでプロの技術を東北のギャラリーに見せてもらいたい。週刊誌ネタを見にくる人は一人もいない。実際に片山選手と一緒に写真をとりたいという人も多いんですから」。

それでも、初日には石川と片山を同組にするなど、大会として話題も提供した。「あの組み合わせを見てビックリしたと思う。見せ場は作らないと」とニヤリ。続けて「報道陣もバラバラに追いかけるの大変でしょうから。皆さまにも気を使わせてもらいました」と笑った。

その甲斐もあって多くのギャラリーを集めることに成功。コースは選手を讃える拍手や歓声で包まれた。無事2日間の大会を成功で終えたこの日、畠中氏をはじめ、大会運営関係者らもホッとした表情を見せ、笑顔で帰路についていった。（文・間宮輝憲）