＜Sansan KBCオーガスタ　最終日◇25日◇芥屋ゴルフ倶楽部（福岡県）◇7274ヤード・パー72＞

国内男子ツアーの最終ラウンドは、LIVゴルフを主戦場としている香妻陣一朗がトータル19アンダー・首位に並んだ小斉平優和をプレーオフ（18番パー5）で破り、2年ぶりのツアー3勝目をつかんだ。香妻は今年から契約フリーだが、なんと14本すべてがキャロウェイ製。どんな心境の変化なのか今年から“契約フリー”にした理由をこう話す。

「本当は今年も契約が残っていたが、LIVに2試合出た時にティショットの不安があって『他ならもっといいパフォーマンスができるんじゃないか』と思って試したら、そうなりそうな感覚もあった。ティショットがすごく大事で、飛距離やコントロールなど、やっぱりドライバーが一番ですね。（今の『◆◆◆MAX』を選んだ理由は）単純にスピン量と初速があったのが一番。いろいろ試打しましたが、一番よかったのが今のドライバーでした」（香妻）

この選択に至ったのは「今よりレベルアップするにはより良いツアーに出て、強い選手と戦うことが一番レベルアップに繋がる」という持論から。レベルの高いLIV勢に対抗するために必要なことを常に模索・想定し、今大会も勝利したものの後半に課題を感じ「勝ち方」には満足していない。

「そもそもいいプレーをしていい位置に行くのは、LIVではレベルの差もあって難しい状態。慣れてきて技術面も上がり『戦えるな』という意識には持っていけたが、なかなか上位にも行けない。日本ツアーに帰ってきて即優勝争いできるようじゃないと『LIVでは戦えない』と思っていた。今日はキャディと『LIVのスコアを想定してやろう』と話して前半途中までは良かったが、後半崩れてこのスコアになってしまうと、LIVではポイントも取れない順位にいると思う。もっとスコアを伸ばして優勝したかった」（同）

また、今週はキャロウェイの新作ウェッジ『OPUS』（54度）を含めた、ウェッジ4本体制に。意図について「今回初めてのセッティングで、上のクラブを使うことは少ないだろうと。距離も長くないので、下を厚めにして臨みました」と明かす。香妻のシャフトをサポートしてきたフジクラの男子ツアー統括の飯田浩治氏も、シャフトに今年から変化が見られたことを明かす。

「香妻プロのドライバーは『Ventus TR Blue 6-X』、3番ウッドで『同7-X』を使用しています。『Ventus』シリーズを使い始めたのがクラブ契約フリーとなった今年の開幕からで、オフのあいだに色々とテストした結果、『TR Blue』となりました。10年ほど弊社のシャフトを愛用いただいていますが、これまではSpeederシリーズでも『EVO2』、『TR』、『NXGR』と中調子～中元調子のものを使っていました」（飯田氏）

なお、今大会は「ドライビングディスタンス」の計測がなかったが、LIVでの香妻の平均飛距離は『301.2ヤード』で全体真ん中の27位にランクしており、本人も「ドライバーの飛距離が伸びた」との実感があると言う。契約フリーながら、14本すべてをキャロウェイ製でまとめ上げている理由も、その信頼の表れだろうか。

【香妻陣一朗の優勝ギア】
1W：キャロウェイParadym Ai Smoke◆◆◆MAX（9°ベンタスTRブルー6X）
3W：キャロウェイParadym Ai Smoke MAX（13.5°ベンタスTRブルー7X）
4I～PW：キャロウェイX FORGED（DG TOUR ISSUE EX）
50,58,60°：キャロウェイJAWS RAW（DG TOUR ISSUE EX）
54°：キャロウェイOPUS（DG TOUR ISSUE EX）
PT：オデッセイ ミルドコレクションTX 6M
BALL：スリクソンZ-STAR