「全英オープン」前に池田勇太に直撃！御用達のバーで、全英オープン公式ウィスキー『ロッホローモンド』を片手にオトナな雰囲気で語ってもらいました！
（撮影協力：Bar THE HAMILTON、ウィスキー提供：日本輸入総代理店 株式会社都光）

＜目次＞
■学生時代編：嫌なことがあると、一晩中塩釜で…ちょっとホロ苦い青春時代？
■プロデビュー編：いわゆる“ゾーン”に入る瞬間って？怒濤の3シーズンを振り返る！
■こぼれ話編：ハウスキャディ選びは“アレ”の良さが大事！海外での試合中、ちょっと意外な特技も発覚？
■苦節の年編：毎年優勝しながらも、やっぱり苦しかったのはあの1年
■現在＆未来編：『満足しないまま死ぬんですよ』池田勇太がこの先に目指すものは？

日本ツアー通算21勝、32歳にして貫禄たっぷりの池田勇太だが、果たしてどんな学生時代を送っていたのか。 “らしい”エピソードから、ちょっと意外な大学時代までを語ってもらいました。

6歳でゴルフを始め、千葉学芸高校時代に進学。
高校時代は「日本ジュニア」を連覇（02、03年）、世界ジュニアゴルフ選手権で優勝（03年）。
プロトーナメントにも出場し、03年に「日本オープン」19位タイ、「ブリヂストンオープン」28位タイで2週連続ローアマを獲得！

高校を卒業したら即プロ転向！と、ファーストからQTを順調にクリアしていったが、ファイナルで予選落ち…！
ゴルフ部名門・東北福祉大学に進学し、2007年に満を持してプロ転向。
08年にツアーデビューとなりました。

Q．池田プロと言えば、ジャンボさん。憧れるようになったきっかけは何だったんでしょうか？
「最初はテレビ。92年くらいかなあ…。それから追っかけをし始めて、千葉のサントリーオープン（習志野CC キング･クィーンC）、ブリヂストンオープン（袖ヶ浦CC）、これは絶対に行っていた。テレビで見たときはもうゴルフを始めていたけど、始まる前から祖父が大好きだったから見ていたと思うよ。ジャンボさんか、読売巨人軍だったから（笑）」

Q.ちなみに、ジャンボさんを真似たスリータックがトレードマークでしたよね。これは、いつ頃から履くようになったんですか？
「大人の服のサイズが着られるようになってからかな。小学校高学年くらい。小6の時には164cmとかあったから」

Q.小学校で164cmですか！大きいですね
「今の体型（176cm）になったのは中1、2年くらい。体重は、当時で今くらいあったから…80キロオーバーくらい。大学に行って痩せたんだよ」

Q.痩せた、というのは…ゴルフ部が大変で、ということでしょうか…？
「いやー…なじめなくて（笑）」

Q.なじめなかったとの事ですが…（笑）。そもそも、大学進学はもともと決めていた？
「すごい悩みましたよ。高校卒業したらプロに行くつもりだったから。ただ、お袋が“ゴルフで崩れてもそれなりに社会人としてやっていけるように、大学は卒業させたい”と。高校生で成績も出していたし、QTもトントン拍子に上がっていったから、オレはプロになるつもりだった」

Q.高3で、QTはファーストから勝ち上がっていったんですね
「当時、JGTOにエントリー用紙を頂けますかと連絡したら、“アマチュアの方が出る試合じゃなくて、プロが試合に出るための予選会なんですよ”って言われて（笑）。
今でこそアマチュアがQTに出るのは当たり前だけど、まだそういうのが皮切りの時代だったから。

ファーストから出ていって順繰りに上がっていて、ファイナルの前日も学校で授業を受けていた。そしたら母親から携帯と学校に電話がかかってきて、試合会場に行ってレジスト（出場登録）をしないと出られないって言うんですよ。授業が終わったらすぐに向かいますと言って許してもらって、学校の先生に『運転してってよ！』って。『誰だ、一番速い車に乗っている先生は！』って（笑）。でもファイナルで予選落ちして、日大と迷って東北福祉に決めました」

Q.大学4年間については？
「最初、福祉大の阿部監督と母親は、『仙台に行って、何日で勇太が帰るかね』って賭けていたらしい。だけど性格上、親の元にすぐ帰ることはしないし、寮に帰るのも嫌だったら、一晩中どこかに隠れていた方がいいくらいのタイプ。なにか嫌なことがあると、よく塩釜に行っていました。夜、松島が見えるところに行って、朝までぼーっとしている。何をするわけでもなく。

でも結果的には、行って本当によかったと思っていますよ。それはゴルフだけじゃなくて。池田勇太がどこにいっても、助けてくれる人がたくさんいるのは福祉大の4年間のおかげだし。しゃべり方も行動も乱暴だけど、でも上下関係を少なからず覚えたのは4年間だし、どうやって人に接して、人の心に入っていくかというのを覚えたのも大学だった」

＜目次＞
■学生時代編：嫌なことがあると、一晩中塩釜で…ちょっとホロ苦い青春時代？
■プロデビュー編：いわゆる“ゾーン”に入る瞬間って？怒濤の3シーズンを振り返る！
■こぼれ話編：ハウスキャディ選びは“アレ”の良さが大事！海外での試合中、ちょっと意外な特技も発覚？
■苦節の年編：毎年優勝しながらも、やっぱり苦しかったのはあの1年
■現在＆未来編：『満足しないまま死ぬんですよ』池田勇太がこの先に目指すものは？