「半世紀経ってゴルフをやれているのは幸せなのかもしれんね」

プロ113勝を誇るジャンボ尾崎の最後の優勝となったのは2002年の「ANAオープン」。55歳での優勝は今でもツアー最年長優勝記録だ。この大会は札幌GC輪厚C、通称“ワッツ”が舞台。1973年の第一回を始め、大会7勝を挙げている。ジャンボにとっても思い入れのある地でもある。

2017年は、45回の記念大会。クラブハウス周りには歴代優勝者のパネルが並べられていた。その中には優勝カップを掲げる若かりしジャンボのパネルもあった。パネルを見たジャンボは、「昔のことを思い出す？　いやいや、ないね。だって73年の第一回大会の優勝は、半世紀前の話だろう。半世紀経って、こうやってゴルフをやれているのは、もしかしたら幸せなことかも知らんね」と、しみじみを振り返った。

1970年にプロデビューしてから半世紀以上にわたって日本のゴルフ界の中心にいるジャンボ。2019年以降、レギュラーツアーに出場していていないが、今年は夏場以降にツアー出場の意欲を見せた。ジャンボが戻ってくるのはこの“ワッツ”かも知れない。