＜三井住友VISA太平洋マスターズ　初日◇9日◇太平洋クラブ 御殿場コース（静岡県）◇7262ヤード・パー70＞

大会3勝を挙げている石川遼は、3バーディ・2ボギーの「69」。首位とは3打差の1アンダー・25位タイで初日を終えた。「首位の4アンダーっていうのも素晴らしいスコアだと思うのですけど、ビッグスコアがひとりも出てないっていうのが、それ（難易度）を物語っている。すごく難しかった」とこの日を振り返った。

10番からスタートした石川は、14番で初バーディ。しかし、17番、18番で連続ボギーを喫した。「18番は去年の最終日のピンポジションですし、（一日を通して）結構トリッキーなところに切っている所が多かった。なかなか一辺倒でいかない難しさがありましたね」とタフなコースセッティングに苦労した。

そして前日には、「グリーンがすごく硬くて速い。（本番が）ちょっと怖いなと思うぐらいの仕上がりです」と話していた石川。その予感は的中したようで、「あれだけ火曜日に雨が降ったので、ものすごく柔らかくなるのかなと思っていたのですけど…。しっかり締まっていて硬いです。カップの位置もトリッキーでしたし、読み切ることが難しかった」と難グリーンに手を焼いた。

それでも首位とは3打差。まだまだ射程圏内だ。明日は雨が降ることが予想されるが、「雨が降るとランが出なくて難しくなるホールが多くなるのかな、という予感はしていますね。でも、自分の中では特に技術的に修正するところはないので、今年の御殿場にアジャストしていきたい」。大会史上最多の4勝目へ、静かに闘志を燃やす。（文・神吉孝昌）