＜東建ホームメイトカップ　2日目◇31日◇東建多度カントリークラブ・名古屋（三重県）◇7062ヤード・パー71＞

アウトの1組目でスタートした20歳のレフティ・細野勇策が、大会コースレコードとなる11バーディ・1ボギーの「61」をたたき出した。予選1、2ラウンドトータル126ストロークの16アンダーは、ツアー記録に迫る驚異的なスコアだ。

出だしの1番で花道からピンまで10ヤードの距離から「1メートル圏内に寄ればいい」と思った3打目がカップイン。このバーディで波に乗り、前半を「31」で折り返す。後半に入ると11番から13番、15番から17番の2回の3連続バーディで圧巻の10アンダー。ブレンダン・ジョーンズ（2012年大会）、上井邦裕（2013年）が持つ「62」の大会コースレコードを1打更新した。また、予選36ホールのツアー記録（124ストロークと17アンダー）に迫る数字で平日を終えた。

「120～130ヤードの距離はピン方向を狙って、長い距離が残るところはセンター狙い」とメリハリをつけたマネジメントに徹した。「悪くはないけど、特に調子がいいというわけでもなかった」というが、パッティングがかみ合ってバーディを量産。「一打一打、1ホールずつこなしていこうとプレーをしていたが、終わってみたらスゴイことになっているなという感じでした」と、大会記録をマークしても涼しい顔で振り返る。

山口県出身の細野は生まれてすぐに心臓の病気「心室中隔欠損」と「心房中隔欠損」が見つかり、生後2カ月で手術を受けた。「あんまり心拍数を上げないスポーツを」ということで、ゴルフを趣味にしていた父・誠一さんの勧めで小学1年生からクラブを握った。小学6年生の頃は全国大会で優勝経験はあるが、高校時代はジュニアの大会で目立った成績はない。

2021年のプロテストに合格し、昨年、予選会を突破した「関西オープン」でツアーデビューを果たすと、こちらも予選会を突破した2戦目の「ISPS HANDA 欧州・日本、とりあえず今年は日本トーナメント！」で第2ラウンドに「62」をマークして注目を集めた。昨年末のQTで8位に入り今季前半の出場権を獲得した。

今オフは、「飛距離アップと1年間戦うため」に体重を増やした。「限界からさらに食べるようにしました」と好きな肉とご飯を中心にこの3カ月で7キロ増量に成功。昨年よりひと回り大きくなって今季の開幕戦を迎えた。

「足首があまり軟らかくないので、テークバックで体が回りやすいように」とショット時のアドレスでは左足（右打ちの場合は右足）を少し開く。また多くのチャンスを演出したスイングは「体と腕が一緒に動く意識」を持つことが一番有効と話す。腕と体の一体感で振り出されるストレート系ドローボールで、ドライバーは290ヤード以上飛ばす。

将来は海外ツアーで活躍することを目指す20歳は、レギュラーツアー4試合目にして初優勝を狙える位置で週末を迎える。「初日の最初がそうだったように、思ったように体が動かなかったり、思うようなゴルフができないときが必ず来ると思うので、その時にしっかり耐えて流れが来た時にいっぱいバーディを獲っていきたい」と経験したことのない位置でのプレーを見据える。

「出るからには優勝はしたいですけど、簡単にはいかないと思うので、自分ができることを一つひとつやっていけたら」。日本人レフティとしてツアー優勝経験者は羽川豊（通算5勝）のみ。32年ぶり2人目となるレフティチャンピオンの座へ。あと36ホール、淡々とプレーをする。（文・小高拓）