＜日本オープン　初日◇12日◇茨木カンツリー倶楽部 西コース（大阪府）◇7315ヤード・パー70＞

曲がらない男はやっぱり強い。先週の「ACNチャンピオンシップ」で通算5勝目を挙げた稲森佑貴が4バーディ・2ボギーの「68」でラウンドし、首位と2打差の6位タイ発進。2週連続優勝とともに、史上6人目となる日本オープン3勝目の快挙に向けて、絶好の位置で滑り出した。

7季連続でフェアウェイキープ率1位の稲森は、今季もここまで79.740％で前人未踏の80％越えを狙える数字を残している。今年の日本オープンも100ミリ以上の深いラフに仕上がっており、ラフに入れたら「ボギー覚悟」といわれるが、稲森のこの日のフェアウェイキープ率は92.857％。パー3を除く14ホール中13回でフェアウェイをヒットした。外した1回は「チーピンした7番だけ」で、それもファーストカット。ラフ知らずの一日となった。

ただ、曲がらない男も一筋縄ではいかない。480ヤードを超えるパー4が4つ（7番、8番、11番、13番）あるモンスターコース。今季の平均飛距離263.81ヤード（108位）の稲森は、「長い4ホールはボギーでもしょうがない。プランとしては、ボギーの数をどれだけ減らせるか。2個阻止したので良かったかなという感じです」と、この日は8番（488ヤード）と11番（481ヤード）でパーセーブ。作戦どおり、ほかのホールで4バーディを奪って上位につけた。

「（2アンダーは）想定以上でしたね。2オーバーでも仕方ないと思っていたので…」とオーバーパーを許す気持ちが“日本オープン”2勝の秘訣かもしれない。過去に日本オープン3勝以上は、最多6勝の宮本留吉、5回の尾崎将司、4回の中嶋常幸、そして3回には小野光一、中村寅吉とレジェンドばかりが並ぶ。1973年のツアー制施行後では尾崎と中嶋の二人のみ。偉大な記録は謙虚な気持ちでつかみとる。