＜For The Players By The Players　最終日◇12日◇THE CLUB golf village （群馬県）◇7172ヤード・パー71＞

ツアー未勝利の33歳・小袋秀人が躍動した。5位タイから出ると、7バーディ・1ボギーの「66」をマークし、13ポイント（pt）を加算。優勝したマイケル・ヘンドリー（ニュージーランド）に1pt及ばなかったが、トータル37ポイント・2位タイと初優勝まであと一歩のところまで迫った。

前半5つのバーディを奪った小袋は、一時はヘンドリーに並ぶトップに浮上。しかし、後半に入ると2バーディ・1ボギーとポイントを伸ばしきれず、前半の勢いを失ってしまった。「優勝を見据えながらのプレーだったけど、パー5の2ホールでバーディが取れなかったのが悔しい」とサンデーバックナインを振り返る。

小袋は松山英樹や石川遼と同学年の1991年生まれ。日大時代の2012年に「日本アマ」を制した経験がある。プロ転向後、レギュラーツアーでは21年の「ダンロップフェニックス」以来となる2度目の優勝争い。初めて最終日最終組を経験したが、9位タイに終わっていた。

「その時は、朝から緊張で硬くなってしまい、思うようなプレーができなかった。耐えて耐えてなんとかトップ10に入れた感じだった。今回のように最後まで優勝争いができたことはすごく楽しくて、“プロゴルファーで良かった”です」

今大会はツアー唯一のポイント制で行われた。もしもストロークプレーだった場合、小袋は4日間で「274」をマーク。優勝したヘンドリーは「276」だったため、初優勝を飾っていたことになる。“たら・れば”はないが、堂々と戦い切ったことは確実に自信につながる。

去年のファイナルQTで14位になり、その権利で今季の前半戦を戦っている。「この状態を維持して、（初優勝に向けて）準備をしていきたい」。33歳は晴れ晴れしくコースを去っていった。（文・神吉孝昌）