＜横浜ミナトChampionship ～Fujiki Centennial～　初日◇3日◇横浜カントリークラブ（神奈川県）◇7231ヤード・パー71＞

ツアー通算5勝、45歳のベテラン・高山忠洋が8バーディ・2ボギーの「65」をマークし、6アンダーで初日の首位タイに立った。「１カ月半ぐらい休んでいた。先週の月曜日からクラブを振り始めたのに…」と本人も初日のスコアに驚いた。

休養をしていた理由は、ワキ腹の肋間筋（ろっかんきん）を痛めたから。6月の下部ツアー「ジャパンクリエイトチャレンジ in 福岡雷山」の初日、短いパー４で１オンをドライバーで狙ったとき、強振しすぎて肋間筋が断裂してしまった。「ちぎれちゃった、振りすぎて。年甲斐もなく」と後悔したが、それでもその日はラウンドを続行。翌日もプレーしたが、結局途中棄権。全治1カ月半と診断されて休養を余儀なくされた。
 
今回がそこから復帰戦。好スコアにつながった要因には、今週に初めて持ち込んだ“中尺パター”にある。「６月のツアー選手権の時に寝ていたらふっと降りてきたのですよ、“中尺だ”と。すぐメーカーに電話して2本作ってもらった」。
 
その効果は抜群で、パットがあれよあれよと入り、上がりの３ホールで４メートル以内をすべて沈めて3連続バーディを奪うなど、中尺パターに助けられた。「先週の月曜日から使い始めたが、すごくフィーリングがいい。ワンピンぐらいのパットが入ってくれた」。初日は25パットとグリーン上で高いパフォーマンスをみせた。
 
高山はこれまで怪我や病気で苦しみ、何度も長期欠場を経験している。「毎年言ってますけど、試合に出られる喜び、ゴルフができる喜びを噛みしめている」。45歳のベテランは終始、楽しげにラウンドを振り返っていた。（文・神吉孝昌）