＜関西オープン　事前情報◇12日◇泉ヶ丘カントリークラブ（大阪府）◇7038ヤード・パー71＞

昨年に「日本オープン」でアマ優勝を果たして話題となった蝉川泰果が、精力的に練習を行い、大会へ向けての意気込みを語った。

昨年10月にプロへ転向したが、アマチュアのときと何か違いはあるのだろうか。

「プロは生活がかかっているので、上位に入っていくと賞金額が上がります。試合への打ち込み方がアマチュア時代と変わりました。一番違うのは、最近大学の時よりもゴルフが楽しいなと思っています。一番楽しかったのが、大学3年生の時でした。去年プロ転向してから、その（楽しむ）気持ちがなくなっていましたね」

ツアーで結果を出してから、メディアや観衆などからも注目を浴びる存在となった。それだけに、出場した大会で優勝することができないと『日本オープン優勝はフロック（まぐれ）だったのか？」といった声も聞くようになったという。

最初の頃は記事になることでうれしい感情が沸き上がっていた。「こういうところまで自分は来たんだ」と。ただ、ネットニュースなどの批判的なコメントを見てしまうと、気になってしまう繊細な部分も持ち合わせている。「やっぱり優勝した時は褒めてもらえるので、ツアーは結果が大事な世界なんだと改めて思いました」。プロの厳しさを味わった。

「そういうプレッシャーの中でゴルフをするようになってから、結果にこだわりすぎていました。でも、開幕戦の東建ホームメイトカップあたりから、ゴルフを楽しいなと思いながら、臨めているかなと思います」。雑念にとらわれることなく、一打一打プレーに集中できるようになったのだ。

そんな蝉川だが、今大会では“名参謀”と初タッグ。これまで谷口徹、上田桃子、イ・ボミ（韓国）らのバッグを担いできた清水重憲氏がキャディを務める。「僕からオファーさせていただいて、今季は5試合担いでもらおうと思っています。日本一のキャディさんでもありますし、ユーチューブで出演する姿を見て面白いなと思いまして……」。

頼りになる新相棒とともに、プロ初勝利へ。蝉川の新たな挑戦が始まる。（文・加藤雄一郎）