＜ダンロップフェニックス　初日◇16日◇フェニックスカントリークラブ（宮崎県）◇7042ヤード・パー71＞

朝イチにスタートしたアマチュアが、松山英樹とリーダーボードの頂点を争った。杉浦悠太。日本大学の4年生だ。

JGA（日本ゴルフ協会）のナショナルチームの一員でもある22歳。8月開催の下部ABEMAツアー「ダンロップフェニックストーナメントチャレンジinふくしま」で史上8人目となるアマ優勝を飾り、本大会の出場権を獲得した。2021年のレギュラーツアー「アジアパシフィックダイヤモンドカップゴルフ」では初日に首位タイで滑り出したこともある若手有望株。現在の世界アマランキングは21位で、日本勢最上位につけている。

「マスターズに出たい！」と、今年10月にはQTセカンドステージの出場を見送って、優勝者にその権利が与えられる「アジアアマチュア選手権」に出場。そこで思いもよらない予選落ちとなったときには、「さすがにへこみましたね」という。それでも、休んでいる暇はなかった。

セカンドQTがアジアアマ、さらには今大会と重なったことによって、JGAからJGTO（日本ゴルフツアー機構）に『サードQTから受けられないか』という要望があり、これまでの活躍を受けてJGTOがこれを承認。出場資格規定にある『JGTOが承認した者』というカテゴリーで、このあとに控えるサードからの受験が可能になった。

来年以降は“プロ”としてツアーでの活躍を目指すなか、単独首位の松山に続く、7アンダー・単独2位発進。後半6番で叩いた唯一のボギーも、7番、8番の連続バーディで帳消しにした。ラウンド中にもしっかり“松山”の名をリーダーボードで確認。「どんどん行きたいなと思っていました」とそれを刺激にして、好発進につなげた。

「（存在感が）大きかった。威圧感と言ったらアレですけれど、『その人がそこにいるよ』っていう感じ。周りの選手も（松山を）見ちゃう。注目されているなと感じています」という、世界トッププレーヤーが身にまとう“オーラ”も感じた初出場の今大会。残り3日間もその背中についていきたい。「海外の選手も招待されて、本当に大きな大会。出られることがうれしいですし、出るからには優勝を目指して頑張りたい」。若手のホープは力強いまなざしで2日目を見据えた。（文・笠井あかり）