＜ANAオープン　2日目◇15日◇札幌ゴルフ倶楽部 輪厚コース（北海道）◇7066ヤード・パー72＞

大会初日の第1ラウンドは降雨によるコースコンディション不良で競技サスペンデッドとなり、出場選手119人中75人が未ホールアウト。2日目のこの日は、未消化の第1ラウンドを行ってから、第2ラウンドに入った。

そして、その第2ラウンドは午後5時41分に、日没のためまたしても順延に。アウト10組28人、イン10組30人がホールアウトできなかった。

44歳のベテラン・谷原秀人は、この日、第1ラウンドの12番ティショット（インスタート）から競技を再開。第1ラウンドは7バーディ・3ボギーの4アンダー、続けて回った第2ラウンドは4バーディ・1ボギーの3アンダーで、通算7アンダーの暫定5位タイにつけた。「34ホールはそりゃキツイよ。2ラウンド目はグリーンのスピードが出てきたので、それに対応するのも大変でした」と言う。

前日の雨で早朝はウェットな状態だったグリーンは、徐々に乾いてスピードが変わってくる。パッティングのタッチを合わせるとともに、アプローチの感覚も変わる。まして今大会はグリーンが軟らかく（コンパクション・22ミリ）、ショットでグリーンを狙ったときにバックスピンで勢いよくボールが戻ってくる。その戻ってくるであろう距離の計算が、また難しい。

そんな状況ながら谷原は、ベテラン力をきっちり発揮して、好位置での決勝進出をほぼ確定させた。「とにかく同世代の刺激になればうれしいです。若手が活躍していて肩身が狭くても、ショートゲームでは負けない。飛距離で負けているところは、そこで補います」と話し、「あすに備えては、まずは体調回復！」と続ける。

もうひとり、ベテラン力を発揮した選手がいた。谷原と同じ44歳の貞方章男だ。貞方は未消化の第1ラウンド17ホールと第2ラウンド18ホール、計35ホールを回り通算4アンダーで暫定27位タイフィニッシュ。

「さすがに疲れました。2ラウンドはちょいちょいありましたけど、やっぱりキツイです。朝は体が硬くて飛ばないし、ラフも重い。思うように距離感が出せず苦戦しましたが、昼からは天候がよくなって、スコアを伸ばせました」と話したように、第1ラウウンドは2バーディ・2ボギーのイーブンパー。第2ラウンドで6バーディ・2ボギーと伸ばし、4アンダーフィニッシュで決勝進出をほぼ確定させた。

貞方も武器にしたのがベテランの力。「飛距離で張り合っても、若い選手には勝てない。ボールを追いかけて必死にやりましたよ。何度もラウンドしているコースなので、細部までよく知っている。それを生かして、やれることをやっただけです」と、振り返った。

孔子曰く、「四十にして惑わず」。40歳になれば迷いがなくなるという意味があるが、もうひとつ解釈がある。それは、「物事を区切らず、固定観念で考えない」という教え。谷原と貞方、この44歳のふたりは、40歳という節目の年に己のゴルフに区切りをつけることなく、「加齢による衰え」という固定観念に縛られていない。それが今大会の好結果につながっているのだ。

決勝2日間のふたりの戦いから、目が離せない。（文・河合昌浩）