＜ACNチャンピオンシップ　事前情報◇2日◇三木ゴルフ倶楽部（兵庫県）◇6993ヤード・パー71＞

今大会はツアー最年少出場記録となるアマチュアの福井誠之介（愛知・東郷町立兵庫小6年、12歳67日）と今年3月にプロ転向し、日本勢ではプロ最年少出場となる香川友（16歳64日）が注目されているが、もう１人、レギュラーツアーデビュー戦を飾る二世選手がいる。増田康輔、21歳である。

ツアー通算1勝で10シーズン以上シード選手として活躍した増田伸洋を父に持つ。伸洋はシニア入りした昨年、初優勝を遂げて賞金ランキング4位に入るなど、シニアの世界でも活躍している。

2002年生まれの康輔は、父がプロゴルファーでありながら幼少期から野球をやっていた。ゴルフクラブを握ったのは19年。現在は平川CC（千葉県）の研修生としてプロテスト合格を目指している。昨年のQTは受験しており、2次には進めずQTランキングは867位と通常ではツアー出場とは縁のない順位だ。

ゴルフを始めて5年。ビッグチャンスが巡ってきた。「オヤジから電話がかかってきて…」。今大会の主催者推薦での出場の打診だった。「まさかだったのでびっくりしました。せっかくいただいたお話しなので出させてもらおうと。いろんな人にも会えるし、勉強になると思うので」と即答で出場を決めた。

相棒となるキャディは、坂井恵氏を起用。長年、父・伸洋とタッグを組み、いまは欧州ツアーを転戦する川村昌弘のエースキャディである。川村が右手首の故障により長期休養に入ったこともあり、伸洋からのオファーもあって実現した。

キャディ歴20年以上で、ここ数年は欧州を主戦場としている坂井氏は、「ノブさん（増田伸洋）が一番長いですからね。まさか親子2代のキャディバッグを担ぐことになるとは（笑）」と笑みがこぼれる。「スイングは似ていないけど、アドレスに入るまでのしぐさとかはそっくりです。ゴルフをはじめて5年で、まだまだ伸びしろしかないと思うけど、意外とうまい。試合で緊張した場面でどうなるかわからないけど、4日間プレーできるようにしたい」と全力でサポートする構えだ。

父の伸洋は今週は「日本プロシニア選手権」に出場するため、会場でプレーを見守ることはできない。「俺が緊張していないといったら嘘になるけど、やるのは本人。（康輔の結果を）気にしながら俺もシニアでがんばる（笑）。康輔は緊張すると思うけど、自分にできるかぎりのことを精一杯やって、経験豊富なメグ（坂井氏）と二人でうまくやってもらいたい」と茨城県の地からエールを送る。

康輔は父のキャディとしてツアー会場に何度か足を運んでおり、声をかけてくれる先輩プロや関係者がたくさんいる。大会前日まではそれほど緊張感は見せない。「オヤジがいなかったら絶対にそんなことはないですからね。オヤジは一番身近でいろいろ教えてくれますし、目標であり、一番尊敬しています」。将来は父のように息の長い選手を目指す。

ドライバーの飛距離は280ヤード。持ち味は「100ヤード以内とグリーン周りのアプローチとパッティング」。デビュー戦は「2日間あるので、なんとかアンダーパーで回りたい。楽しみです、がんばります」。心強い相棒とともに、プロとしての一歩を踏み出す。（文・小高拓）