＜中日クラウンズ　最終日◇5日◇名古屋ゴルフ倶楽部 和合コース （愛知県）◇6557ヤード・パー70＞

4月に欧州ツアー初優勝を挙げた桂川有人が5バーディ・1ボギーの4アンダー「66」と最終日に追い上げを見せ、トータル7アンダー・6位タイでフィニッシュした。

日に日にコースコンディションが難しくなる和合戦で、「きょうが一番いいプレーだったと思います」と4日間のうち最終日が1番いいラウンドとなったと振り返る。

「（この3日間は）グリーンコンディションになかなか対応できていなかったんですけど、そこが日に日にやってきて、イメージが出やすくなったのかなと思います」

これまでの三日間で得た情報と、54ホールを回った体が感覚を覚えてきてグリーンのタッチが合ってきたという。だが、もう1、2日早くこのスコアを出したかったというのも本心。「なかなか対応力が追いつかなかったですね」と悔やむ部分もある。

それでもこの難度の高いコースでラウンドを重ねるごとに良くなる自分に「自信になりましたね」と納得のいく4日間となった。来週は休養を取り、再来週の「関西オープン」に向けて調整を進めていく。

先週の日欧共催ツアー「ISPS HANDA 欧州・日本どっちが勝つかトーナメント！」で日本勢史上6人目の欧州ツアー初Vを決めた桂川は、その資格で今年はDPワールド（欧州）ツアーに参戦することを決めた。「まだ出る試合は決めていません」と出場試合は未定であるが、「トップ10入りを目指します」とゴルフ人生最大の目標である米国ツアーで戦うためにも、欧州ツアーでポイントを稼ぎに挑む。

日本人が欧州ツアーから米ツアーに進んだ実績はある。昨シーズンの欧州ツアーで1勝し、ルーキー・オブ・ザ・イヤー（最優秀新人賞）に輝いた久常涼のルートだ。同ツアーで有資格者を除くポイントランキング上位10人に翌年の米ツアー出場権が与えられるが、久常はその10番目に入り今季から米ツアーメンバーとして同ツアーで戦っており、桂川が目指すはこの”久常ルート”だ。

現在、同ツアーに参戦している日本勢は星野陸也、川村昌弘、中島啓太の3人。桂川がツアー参戦となると、同シーズンで日本人選手がヨーロッパで戦っている人数が過去最多となる。今年2月に「コマーシャルバンク カタールマスターズ」で星野が、3月の「ヒーローインディアンオープン」では中島、そして桂川と”欧州Vラッシュ”が続いており、これからも日本勢の戦いに注目だ。（文・高木彩音）