＜大王製紙エリエールレディス　最終日◇19日◇エリエールゴルフクラブ松山（愛媛県）◇6575ヤード・パー71＞

メルセデス・ランキング（以下MR）55位から、逆転でのシード死守を目指した堀琴音は、最終18番で意地のベタピンショットからバーディを奪い、トータル9アンダーの9位タイで4日間を終えた。

「一か八か。ピンしか見てなかった」。最後に勝負をかけた一打を実らせた。これにより開幕前のシミュレーションでシード入りへの最低条件になっていた『単独11位以上』というボーダーはクリア。しかし、同じ順位に6人が並んだことでポイントの上積みは56.25ポイント（pt）にとどまることに。ホールアウト直後は、他の選手の動向次第だったが、祈りは届かず。MR50位との56.6pt差をひっくり返すことはできず、シードを喪失した。その差はわずか0.35ptだった。

終盤16番の電光掲示板で、自分の位置も確認。「（バーディ）2つが必要だな」と、ギアを上げた。ただ「獲れると思ってなかった」という18番や16番でバーディが来たものの、チャンスホールの17番は生かせず。一打に泣くことになった。

「ショットは曲がっていたし、チャンスもあまりなかった」と本調子とはいえないなか、前半はパーを並べる展開。それでも冷静にプレーできた理由を、「一人では無理だった。キャディさんが、ミスをしてもポジティブなことを言ってくれて助けてくれました」と明かす。プレッシャーがかかるなか、最後の最後まで“生き残り”の道を探った。

今季は序盤から調子が上がらず、思うようにポイントを上積みできなかった。それでもなんとかシード入りの可能性を残し、このシーズン最終戦を迎えていた。苦しかった争いの日々を思い出すと、涙をこらえることができない。「（来季前半戦出場権が手に入る）55位でいいと森さん（森守洋コーチ）とは話していた。50位に入れればラッキーだねって。これまでシード争いをしたことがなかったので…苦しかった」。重圧から解放されたことも、言葉を詰まらせる大きな要因だった。

とはいえ、MR51位に踏みとどまったことで、同51～55位が得られる来季の前半戦出場権は手中におさめた。「最後バーディが来たし、また来年は優勝できるように」。来季はボーダーラインではなく、通算3勝目を視野に入れてプレーするため、オフに準備を進めていく。（文・間宮輝憲）