年が明け、今年2024年の干支といえば『辰』。そこでプロゴルフ界の主な年男＆年女を紹介しよう！（カッコ内は誕生日）

まず今年24歳、2000年生まれに該当するのは女子ツアーではいわゆる“プラチナ世代”と呼ばれる世代の選手たち。米国ツアーを主戦場にしている古江彩佳（5月27日）、西村優菜（8月4日）もそこにあたる。昨年、古江はルーキーイヤーだった2022年に続く優勝こそ逃したものの、その安定した成績でツアーのポイントランキングで日本勢最上位の10位に入った。今年は通算2勝目、3勝目…に手が届くことを期待したい。

また昨年が初参戦イヤーだった西村は、シーズン序盤こそ苦しんだが、秋になると徐々にその本領を発揮。9月の「ウォルマートNWアーカンソー選手権」で3位になると、10月の「ビュイックLPGA上海」でも8位と上位争いを繰り広げ、ポイントランク48位でシード入りを果たした。本人も今年は「優勝」を目指しプレーすることを誓っている。

そして、今年からその舞台に飛び込む年女が吉田優利（4月17日）。昨年末に行われた最終予選会（Qシリーズ）を7位で通過し、ツアーメンバー入りした。昨年は日本でメジャー優勝も果たすなど、飛躍の一年に。勢いそのままに、いきなりの活躍を見せてもらいたい。

このほかにも、今年初めてシード選手として国内ツアーを戦う安田祐香（12月24日）や、阿部未悠（9月27日）、後藤未有（9月29日）、シード復帰に燃える小倉彩愛（9月3日）ら、初優勝が期待される選手も多い。ひとつ上の学年では、昨年2勝を挙げた“自称アイドル”の菅沼菜々（2月10日）の名も。男子では、昨年国内賞金王を戴冠した中島啓太（6月24日）が年男にあたる。

続いて36歳になる1988年生まれを見ると、昨年も8月の「ニトリレディス」で優勝している国内ツアー通算6勝の菊地絵理香（7月12日）や、同4勝の若林舞衣子（6月9日）らがいる。男子では昨年の「全米オープン」で20位と健闘した永野竜太郎（5月6日）や、ツアーの盛り上げ役・中西直人（8月11日）が該当。まだまだ老け込む年でもなく、第一線で活躍する姿が見られそうだ。

その一回り上の1976年生まれにも、女子ツアーの永久シード保持者で、昨年も8試合に出場した通算50勝の不動裕理（10月14日）や、男子で昨年PGAツアー2試合に出場した今田竜二（10月19日）ら、現在もプレーする選手がいる。

今年還暦の1964年生まれは、通算8勝で現在は女子のコースセッティングにも携わる山崎千佳代（2月10日）ら。1952年生まれには、通算45勝の大迫たつ子（1月8日）や、プロ野球の阪急や巨人でプレーし、引退後はティーチングプロとしてゴルフ界に入った簑田浩二氏らがいる。

このなかで“昇り竜”とも言える2024年を過ごすのは、はたして？