「練習場でもあの高さに、あの曲げ幅でという風に練習しています。ウェッジでインテンショナルフックやスライスを打つのは得意です」と、あらゆる場面を想定して日ごろから球の打ち分けを行っている。その甲斐もあって、イメージ通りの球筋で悪い流れを断ち切った。

これがフェアウェイならまだ曲げやすいが、ラフとなるとひときわ難しくなる。それでも簡単にこなしてしまうのは青木の技術の高さと、さらにはクラブ、スイングの改善も関係している。青木のキャディ兼コーチを務める大西翔太氏に聞いてみると、「今年は、上からうまく打ち込めるようになっているので、ラフの抵抗も少ないです。シャフトも軽くしており、ダウンスイングでシャフトが立って下りてくるから深くてもくわれない」のだとか。

「背の割には腕も長いので、クラブを短くして、アドレスでシャフトが立つようにしています」と、あらゆる面に細心の注意を払い、ベストの状態を生み出している。今ではツアーのなかでも技のデパートとして有名な青木。コース上の魔術師が、曲がり厳禁の小樽CCであす以降もスコアを伸ばし、ツアー2勝目を引き寄せる。（文・高桑均）