不振から脱することができないイ・ボミ（韓国）に何が起きているのか。圧倒的な強さと愛くるしい笑顔でファンを魅了し続けてきたスマイル・キャンディが先週の『ニトリレディス』で今季7度目の予選落ちを喫した。初日は7オーバーの110位タイ。かつて、ここまでの成績でスタートした大会はなかった。プレー終了後、話を聞こうと思ったが、苦笑いと苦痛が入り交じった表情に一瞬、戸惑ってしまった。

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2015年、16年に賞金女王となったボミの様子がおかしくなったのは昨年。「目標を見失った」、「燃え尽き」などといわれ、春先から調子が上がらない。8月の「CAT Ladies」で優勝を遂げたものの、その後も低迷し、気づけば賞金ランキングも23位。日本ツアーフル参戦を開始した12年以降で最低の成績。複数年シードがあるとはいえ、今季もここまで賞金シード圏外の91位。表情が曇るのも当然だろう。

今年の2月に取材したとき、「年間複数回優勝を狙っていきたい」と順調な仕上がりを強調したが、いざシーズンが始まると、スタートからつまずくことになった。昨年の不調時の記憶がよみがえり、「不安だらけ」の言葉が増えていく。ついには体にも異変が起きた。6月から7月にかけてはツアーを長期離脱。そのあいだに憩室炎（腸の炎症）を発症。入院も余儀なくされた。復帰後もかつての元気な姿は戻ってきていない。「病は気から」とはよくいったものだが、気持ちの滅入りに体調の悪化。悪循環。頭の中も混乱状態に陥り、ゴルフの調子も上げることができずに後半戦を迎えてしまうことになった。

ボミを1番近くで見る清水重憲キャディも「まずは頭の中身、メンタルの問題」といってきた。ツアー屈指の安定感を誇る精密なスイングを持つボミだが、スコアが出ないとなると、技術面での不安が押し寄せる。技術向上ばかりを考えるようになり、「思いっきり振り切るのが怖い」と今でも話す。「フォロースルーで左に振り抜いていきたいけど、怖いから左足が突っ張って腕だけが左後方にいってしまう」。急激な引っかけが増え、それを怖がれば右に押し出す。考える時間が増え、闇にはまっていくパターンはいっそう色濃くなった。

そんなボミを一時的にせよ救ったのは今季復活優勝を遂げ、すでに2勝をマークしている黄アルム（韓国）だ。そんな状態のボミをみかねたアルムが、スイングのアドバイスを送った。「私なんかがいっても良くなるということではありません（笑）。でもボミも頑張っているし、何かしてあげたいと思って」と、1学年先輩として、暖かくボミを励ました。前述の左足の突っ張りを指摘したのはアルム。そんなできごともあって、ニトリの2日目には、久しぶりにボミらしいゴルフが見られた。