＜ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンゴルフトーナメント 最終日◇23日◇利府ゴルフ倶楽部(6,534ヤード・パー72)＞

今季2勝目に向け猛烈に追い上げ、首位に躍り出た矢先だった。首位と4打差、8位タイから最終ラウンドをスタートした新垣比菜は、15番のパー3でまさかのトリプルボギー。一気にスコアを吐き出し、最終ホールもボギーとして、トータル5アンダーの8位タイで終戦した。

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前半から快調に飛ばした。3番でこの日初バーディを奪うと、6番、7番、9番でもバーディを重ね、優勝を射程圏内に捉えた。折り返した後半も14番でバーディ。「14番までは本当に完璧というくらいのゴルフをしていました」と完全に勢いに乗っていたが、落とし穴はこの日、難易度1番となった15番。「池のプレッシャーがあって」と、ティショットを池に入れると、ドロップ後の3打目は10メートルに乗るもそこから3パット。勝利を手放してしまった。

前週の「マンシングウェアレディース東海クラシック」では優勝した香妻琴乃に1打差の2位タイ。惜敗が続く新垣だが、落ち込む暇はない。「先週に比べると悔しさはありません。今日の14番までの調子を普段通りできれば、来週もいいところにいけるかなと自信になりました」と、前を向く。

次週はアマチュア時代からも出場を続けてきた「日本女子オープン」。日本最高峰の大会に「一番大きな試合だと思うので、優勝目指して頑張りたい」。成長著しい19歳は、一度や二度の失敗でへこむはずがない。