＜NOBUTA GROUP マスターズGCレディース 3日目◇20日◇マスターズゴルフ倶楽部・兵庫県（6,528ヤード・パー72）＞

「納得のいく、いいゴルフだったと思う」。「67」を叩きだし、トータル9アンダーの2位に浮上した菊地絵理香は1日を振り返り、そう言ってうなずいた。

菊地絵理香が可憐にドレスアップした姿を披露＜女子プロ写真館＞

この日はいい距離のパットが決まった。2番で6m、3番で4mを沈めて連続バーディ。さらに11番では8m、16番では7m。これに13番の残り133ヤードから直接入ったイーグルも加えて、ボギーは1つ。「ミドルパットが決まってくれました」とご満悦だ。

バーディパットを決めたパターは実は2日目から投入しているもの。「日本女子オープン」で3位に入るなど好感触を得ていたパターは「グリップを交換したらしっくり来なくなった」。だが、ここでスパッといくのが菊地の強さ。せっかくなので、と言わんばかりに「（最近）みんなが使っている。みっすー（成田美寿々）とかセンターシャフトを使って、結構入っていますしね」というスコッティ・キャメロンのセンターシャフト『Futura 5S』にスイッチした。すると、これが良い感じに決まってくれている。

「センターシャフトなので難しいですが、転がりが良いですね」。2日目の朝に雨が降った影響もあり、今週のグリーンは多くの選手が「重め」という状態。そこが“転がりの良い”パターとがっちりハマった。「短いパットのタッチはまだまだ」と全てが完璧とはいかないが、スコアには大きく貢献していると言っていいだろう。

「元々苦手だった」というマスターズゴルフ倶楽部もティショットの気持ち悪さを払拭しつつあり、「ショットは初日からいい」とこちらも状態は悪くない。首位を走るアン・ソンジュ（韓国）とは5打差。「追いかけるのは大変」と話すが、菊地が首位に立っていた「ヤマハレディース」で逆転された相手だけに、最終日も新パターでバーディを量産し、リベンジといきたい。（文・秋田義和）