そんな上田から一言。「今年の日本人選手のなかで、最年長なんです…」。現在32歳の上田は、これまで出場していた大山志保や表純子といったベテラン勢がいないなか、日本ツアーの筆頭格。「日本人がなめられないようにしないといけないですね」と、ますます気合を込める。

それでも会場では、かつて米ツアーで戦った仲間たちと思い出話にふける。「米ツアーも若手選手がどんどん増えていって、当時一緒にやっていた選手も少なくなってきました。だから、なおさら彼女たちに会うと懐かしいというか。同窓会のような感じです」と話すが、気持ちは大会3勝目に向けて高揚。「強い選手と戦う中でまだまだ上はあると思うし、まだまだ自分の可能性を感じている」と、日本総大将として海外勢を倒しにかかる。