＜TOTOジャパンクラシック 事前情報◇1日◇瀬田ゴルフコース 北コース・滋賀県（6,659ヤード・パー72）＞

前週の「樋口久子 三菱電機レディス」で今季4度目の2位に入った小祝さくら。未勝利ながら現在の賞金ランキングは7位と、大健闘のシーズンを送っている。勢いそのままに、米国女子ツアーとの共同大会「TOTOジャパンクラシック」に乗り込んだが、「予選落ちがないのはうれしいですが、最下位になったら恥ずかしい。上位に入れたらすごくうれしいです」と、控えめな目標にとどめた。

小祝さくら　前夜祭では黄金世代の2人とドレス姿でこの表情＜大会フォトギャラリー＞

成長は実感しているし、結果も出ている小祝だが威勢のいい発言を聞くことはあまりない。試合が終われば、日曜日もすぐに練習を重ねるなど、努力が身を結んでいる。やはりほしいのは初優勝だろうが、あえてコレを口にすることはない。あくまでもしっかりと地力をつけて、そのときが来るのを待つのみだ。

今週は米国女子ツアーのメンバーと対峙するが、「今までのスコアを見るとすごいアンダーで、二桁アンダーでもトップ10に入れるかなという感じです。そういうのを見ると心配ですね」と、不安も口にする。将来的にも海外ツアーに行く気持ちはないというが、それはあくまでも選手としての気持ち。実は小祝、すぐにでも渡米したいある理由がある。

小祝にとって、勉強の場は練習だけでなく、動画投稿サイトやテレビのトーナメント中継も教材の1つ。特に米国男子のPGAツアーが大のお気に入りだ。「ライダーカップのアメリカチームがめちゃくちゃかっこよかったですよね。マスターズも行ってみたいし、PGAツアーを見に行きたいんです！」と海外男子ツアーの話になると、目がキラキラと輝く。