そこで以前から「ボールが高く飛んでいくのですが風に負けない強い球が出る。以前のモデルは風に乗せて打つ感じでしたが、今回のモデルは風を気にせず打ちたいところに打っていける」と感じていた同モデルの4U、5Uをバッグイン。「使う回数が多かったですが、しっかりとグリーンをキャッチできました」。出だしの10番で、残り160ヤードから5Uで2.5mにつけてバーディ発進。1日の流れを作る重要な1打を生み出した。

また、今週はウッド系を使う上で気をつけていることがあるという。「芝が強いので、噛むといつも以上にミスが大きくなる。そのためにもしっかりと振り切らないとだめ。緩むと芝に負けてしまう」。ちょっとのミスが大事故につながるだけに、気を抜かずに振ることを心がけている。

「米ツアーの試合でも気持ちは変わらないです。今は最終戦に出たいので、少しでも賞金を稼いでランキングを上げたい」。国内最終戦「LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」（11月22日〜25日、 宮崎カントリークラブ）に出場できるのは優勝者か賞金ランク25位以内だが、永井は現在26位。新兵器の力も借りて、宮崎行きの切符を今週掴みたい。（文・秋田義和）