実は佐伯、マツダスタジアムで行われる予定だった第7戦では、始球式の大役を任されていた。キャッチボールなどで準備も進めていたのだが、第6戦で勝負が決したことで登板は幻に終わった。「投げたかったですね。黒田さん（広島元投手・黒田博樹氏）からも『残念だったね』とLINEが来ました」と、“ダブルで”悔しさを味わうシリーズとなってしまったのだ。

それだけに「カープが日本一になれなかったので、頑張ります！」という気持ちは並々ならぬもの。現在賞金ランクは52位。シード復帰まであとわずかのところにいるが、「そんなのは関係ない。上だけを見たいです」。自分のため、そして愛するチームの雪辱を果たすために、ひたすら頂点を狙っていく。（文・間宮輝憲）