＜大王製紙エリエールレディスオープン 3日目◇17日◇エリエールゴルフクラブ松山（6525ヤード・パー72）＞

首位に1打差の2位タイで予選通過を果たし「ここまで来たら優勝を目指したい」と話していた高校3年生のアマチュア・上野菜々子。予選落ちが無くなることでスコアが動きやすいムービングデーを迎えたが、3バーディ・1ボギーの「70」と崩れることなくホールアウト。「最後に外したバーディパット以外は普段通り落ち着いてできました」と強心臓ぶりを発揮して、トータル13アンダー・首位タイに浮上した。

【写真】勝みなみが試合中に見せた「やったー！！」

並みのアマチュアとは違う。肝っ玉が据わっている。コース内に点在するリーダーボードはプロでも「見たら動揺してしまう」と、自身のプレーに集中するため見ないようにする選手が少なくない。だが、上野は「見たくないと思うと逆に意識してしまうので。今日もしっかりと目に焼き付けました」と常時順位変動を見ながらのプレー。そんな中でもリズムが変わることなく、地に足をつけたゴルフを展開した。

それだけに今年7月の「センチュリー21レディス」を優勝したクリスティン・ギルマン（米国）以来となる史上7人目のアマチュア優勝への期待も大きい。同組は松田鈴英、勝みなみと共に20歳。「お二人とも初めて回るのですが、お話しできたら」という年齢の近いペアリングも後押ししそうだ。

「緊張すると思うけど、最初の1打目を打ったらもう大丈夫だと思います。何も考えずに思い切りプレーしたい」。落ち着き払った18歳が“プラチナ世代”一番乗りの優勝へと突き進む。（文・秋田義和）