3日目を終えて4人がトップに並ぶ大混戦。伸ばし合い必至という状況のなか、前日の「64」に続きビッグスコアをマークした。3番では「ギリギリ止まってくれた」と池ポチャを回避。さらに5番でもバンカーで目玉になるピンチを迎えたが、ここもパーセーブするなど、ノーボギー行進。「このバーディで優勝を確信しました」と話した17番パー5は、7Iで放ったセカンドがラフに入ったものの、アプローチで1.5mにつけて、この日最後のバーディを奪った。

今季は「リゾートトラスト レディス」、「ヨネックスレディス」で連続2位フィニッシュするなど、“黄金世代”を代表する一人としてその実力を序盤から発揮した。だが夏場には、これまでには味わったことのない“不振”にも襲われた。

「ニトリレディス」で予選落ちを喫すると、その後、1つの棄権を含め5戦連続で最終日にすらたどり着けない日々を送った。「ここまでゴルフで苦しんだことはなかった」と話したこの期間は、「試合に出たくない」という毎日。この時期には、母やキャディらと相談を重ね、さらに自ら不調の原因を考え抜いて、優勝という形で実らせた。

「（新垣）比菜ちゃんが優勝した時（サイバーエージェントレディス）に号泣したから、自分の時も泣くと思ってたんですけど」

思い出すのは同級生の初優勝を祝うため、グリーン脇で待ち構えた4月のこと。そう話す時の表情も笑顔でいっぱいだった。悲願の“初優勝”を遂げた20歳の次なる目標は「来年もシードを獲りたい」。4年前に世間を賑わせた世代を代表する選手は、着実にその歩みを進めている。（文・間宮輝憲）