開志国際高校に進んでからは、プロを目指す決心がついていたが、1〜2年時は本人いわく「全然ダメでした」。しかし高校3年に上がったばかりの春先に“覚醒”のときを迎える。ゴルフを始めた頃からアドバイスを受けていた井上星一郎コーチがタイゴルフ界と親交があり、その縁もあって、タイでの国際試合に出場。「高校2年のときからタイの試合に出場していましたが、高3の春に出た大会で優勝することができたんです。そこで自信がついたんですかね。ゴルフに対する気持ちが変わった。崩れかかったときも精神面で耐えられるようになりましたし、スコアに結びつくようになりました」。

2年連続2度目の出場となった「日本女子アマチュアゴルフ選手権競技」では畑岡奈紗らを振り切り、初優勝。女子アマ日本一の座を手にすると、「日本ジュニアゴルフ選手権競技」でも2位となり、同年のJGAアマチュアランクで1位となった。「いま思い返せば、あのときタイの試合に出場していなかったら、いまの自分はいませんよね」。

2017年のプロテストでは悔しい思いをしたが、QTでは22位となり、2018年シーズンの前半戦出場権を獲得。半年間のツアー転戦経験は、確実に今年の合格に繋がった。「今季前半戦は苦しさを感じつつも“成長するための過程だから乗り越えよう”という気持ちで戦った。その経験があったからこそ合格できたと思っています。来年からQT制度が変わる（非会員はQT受験資格を得られず）ので、正直ホッとしている。来年のテストは絶対に層が厚くなるので今年に通っておきたい！と意気込んでいましたから。クールなふりをしていますが、もともと“緊張しいでスーパーシャイ”。内心は口から心臓が飛び出る思いでした（笑）」。

高校最終学年で世代の上位に位置するまでに成長したが、プロのフィールドでは再び同年代を追いかける立場。「遅れをとっている身ですが、もとから成長が遅いほう。焦らず1日1日大切にできたら」と、自身の信条とする我慢強いプレー同様、固く着実に力をつけていきたいと高橋。得意クラブは？と聞かれれば、以前はドライバー、パターと答えていたが、現在はアイアンで…「ドライバーに悩み、曲げることが多かったぶん、最近はラフからでもしっかりグリーンを捉えていけるようになりました」と苦境も力に変えている。

将来は米国ツアー挑戦を希望。「いろいろな国のすごい選手と戦えるのは楽しいことだと思う。そして…奈紗ちゃんと海外の試合で戦いたい。いまはもう雲の上の人ですが、いつか同じ舞台でやりたいですね！」。

高橋彩華 プロフィール
〇1998年7月24日生まれ
〇新潟県新潟市出身
〇身長162センチ、体重55キロ
〇血液型：A型
〇ゴルフ歴：10歳〜
〇趣味：音楽鑑賞、買い物
〇スポーツ歴：空手、陸上
〇目標とするプロ：ポーナノン・パットラム