12月6〜7日の日程で開催される「LPGA新人戦 加賀電子カップ」。近年稀に見るスコアの伸ばし合いとなった2018年LPGAプロテストを突破した第90期生・21名が出場するが、それぞれの選手の個性を紹介する。

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「スタートラインに立ちましたが、ここから稼がないといけない。一年遅れているので焦りがあります」

こう話すのは2度目のプロテストで合格を果たした臼井麗香。同い年の勝みなみ、新垣比菜、小祝さくらといった“黄金世代”の面々が早くも大活躍を見せているだけに、焦りは募る一方だ。

「ゴルフ関係の番組を見せられたり、幼稚園の頃には毎朝100回素振りをしたらハムスターを飼っていい、など両親から上手く誘導されて…」と、9歳からゴルフを始めた臼井。小学5年で70台、小学6年で60台と順調にスコアを伸ばしたが「正直毎日の練習は辛かったです。でもプロになるために続けている、プロにならないなら明日にも辞める…という感覚でした。小学校の頃から放課後に友達と遊ぶのは夢みたいな感じ。“いいなぁ”って。当時は親が迎えにくるのは“恐怖”だった（笑）」と当時を振り返る。

中学3年までは「気持ちが強くて、誰にも負けない！と。実際にはそうではないですけど“自分が一番上手い”と思っていました」と強気で過ごした。だが徐々に成績が出せなくなり、その自信も影を潜めた。