＜LPGA新人戦 加賀電子カップ 初日◇6日◇グレートアイランド倶楽部・千葉県（6513ヤード・パー72）＞

今年プロテストに合格した選手が集まる「LPGA新人戦 加賀電子カップ」には、当然ながら来季より本格的なツアー生活を送るという選手も多数出場する。脇元華もその一人だ。経験を来季に生かすため、今年感じた苦労の一つひとつを糧にしていく。

フレッシュルーキーの“登竜門” LPGA新人戦 加賀電子カップ大会ライブフォト

新人戦の初日は、2バーディ・3ボギーの1オーバー・7位タイ。雨や寒さの影響で、多くの選手がスコアを伸ばしあぐねたラウンドで、脇元はオーバーパーながら首位と2打差の位置に踏みとどまった。ただ「ショットがブレてしまいました。腰のキレが無くて…」と内容には満足いってない。「入念にストレッチなどをして、明日に備えたいですね」と、しっかりと体調を整え最終日に向かう。

この“腰のキレ”については、23位で終えた先月のファイナルQTの時にも問題視していた部分。その原因を聞くと、「疲れですかね」と考えられる点を挙げた。

2018年は、脇元が「人生が変わった一年」と口にする一年だった。昨季の国内QTはエントリーミスで出場できず、日本ツアーで戦えない状態でのシーズンインとなった。そこで試合の場を求めて台湾ツアーのQTに挑戦し、トップ通過。異国の地でトーナメントを戦った。台湾3試合目となった5月の「サンポレディスオープン」では優勝。7月には最終プロテストに合格し、そこから国内のレギュラー、ステップ・アップ・ツアーに出場するなど目まぐるしい毎日を送った。