この試合に勝つのが夢だった。「小学校5年生でゴルフを始めて、その年と翌年にこの大会でボランティアをしました。その時に女子プロのかっこいい姿を見てプロゴルファーになりたいと思った。そしてこの大会で勝ちたいと思いました」。今でも覚えているのは女王のたたずまい。「練習場でボールを渡す役目だったのですが、不動裕理さんがいらっしゃって。見ていて“こんなにすごい人がいるんだ”と子どもながらに思いました」。こういう風になりたい。決意した瞬間だった。

それからというものダイキンで勝つことが夢のひとつとなった。「それが現実となり、それで18番で涙を。まだ夢と現実の狭間でしたけど。プロになってまだ短いですが、いい年も悪い年もある。でも、頑張り続けたらいいことがあると改めて思いました」。念願がかなった瞬間、喜びが涙となってこぼれ落ちた。

開幕戦で地元Vでも、これはまだスタート。比嘉にはまだ夢がある。東京五輪への出場だ。今回、優勝したもののまだ上には畑岡奈紗と鈴木愛がおり、世界ランキングの大幅な上昇が求められる。「勝ちまくらないと届かない位置。毎週優勝争いをしないといけません」と前置きした上で、「チャンスがあるなら全力でつかみに行きたい。夢で終わらせず、自分でかなえたい」。地元大会優勝の夢をかなえても、まだまだ大志が尽きることはない。

他にも賞金女王という願いもある。「賞金女王はまだ考えていないですが、シーズン終盤で今日よりも成長していれば可能性はあると思います。今日みたいなゴルフをしていたら優勝争いで勝てませんから」。次なる夢へ。まだまだ歩みを止めるわけにはいかない。（文・秋田義和）