＜ヨコハマタイヤ PRGRレディス 初日◇15日◇土佐カントリークラブ（高知県）◇6228ヤード・パー72＞

昨年のステップ・アップ・ツアー賞金女王が地元の四国で好スタートだ。初日を4バーディ・2ボギーの「70」とし、首位と3打差で2日目に入る。

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前半は2バーディで折り返し、勢いに乗るかに見えた後半は10番、11番とディボットにつかまり連続ボギー。「ムカつきが駆け巡っていた」と振り返るが、ステップ4勝の実績を持つ河本。そこから2バーディを取り返し、アンダーパーで終えた。

ステップで4勝の新記録を打ち立てた昨シーズンから新たなシーズンへ。取り組んできたもののなかに、「ステップとレギュラーツアーのグリーンの違いを想定して、30ヤード、40ヤード、50ヤードのアプローチの練習を重点的にしました」という。理由は、グリーンの硬さにあった。

「ステップのグリーンはスピードが出ていたとしてもレギュラーツアーほど硬くないんです。そのため、ピンの横のラインだと切れかたも変わってくる」と、パットの苦戦を想定して、まずは寄せを磨くことにした。アプローチの精度を上げれば難しいパットは残らない。日体大に籍を置く女子大生らしい論理的な発想だ。

この日は10番、11番以外でグリーンを外したのは12番のみだが、ここをしっかりとパーセーブ。15番パー5ではグリーンまで238ヤードを3番ウッドで2オンさせ楽々バーディを奪うなど、大技、小技のさえで上位進出も見える位置につけた。

会場の高知県の隣県、愛媛県出身。多くの応援とともに、会場の土佐カントリークラブはジュニア時代から慣れ親しんだコース。「なんとかいいプレーをしようと思った」という黄金世代の一角が、週末の四国を盛り上げそうだ。（文・高桑均）