百戦錬磨の先輩達にかなわないのは当然だ。特に感じたのは、一打に対する集中力。これまでもパット女王の異名をとる鈴木のパット練習を目に焼き付けてきたが、「優勝争いのなかでの愛さんのパットは集中力がまったく違いました。目に焼き付けました」と、目指すべきレベルを間近で感じ、課題が明確になった。

終盤の15番。勝負どころで6メートルのバーディパットを決めた鈴木のパットを見て、「鳥肌が立ちました」。スネークラインをジャストタッチで沈める一流の技を目の当たりにし「衝撃」を受けた。それでも新人プロは、驚きだけに終わらせず、今後の試合に生かす構えだ。

やるべきは、「練習あるのみ」。強風の中でのプレーで4アンダーをマークした鈴木に近づくためには、歩みを止めるわけにはいかない。「今までで一番、もっと強くなりたいと思いました」と振り返った夢の時間。日課とする夕暮れのパット練習時間が、これでさらに長くなるのは必至。負けの悔しさを忘れることなく、夕暮れから一歩ずつ日向の女になる。（文・高桑均）