＜Tポイント×ENEOS ゴルフトーナメント 2日目◇23日◇茨木国際ゴルフ倶楽部（大阪府）◇6240ヤード・パー71＞

この日、4アンダー・2位タイで並んだ上田桃子と小祝さくら。2人は同じ辻村明志コーチに師事する、いわば同門だ。オフには一緒に合宿を積んだ姉妹弟子が、優勝を目指した戦いに挑む。

上田桃子も満面の笑顔でフィニッシュ　2日目フォトギャラリー

2季ぶりの通算13勝目を狙う“姉弟子”の上田は、「改めて難しいと感じた」というコースで2つ伸ばしフィニッシュ。ディポットに5回ハマるという不運が続いたが、それも乗り越えて優勝争いに名乗りを挙げた。「ここは1ホールで、大きく叩く可能性もあるので、かえって周りを気にせずに集中できます」と明日も自分の世界に没頭する。

一方、初優勝がかかる“妹弟子”の小祝は、「68」と3つ伸ばしてラウンドを終えた。「前半は短いパットをけっこう外していました」と、完璧なラウンドとはいかなかったが、終盤の16、17番で連続バーディ。後半ノーボギーと勢いそのままに明日に向かえる。「最終日は自分のプレーをしっかりとしたい」。こちらも自分との勝負に集中する。

この状況に複雑な思いを抱くのが、2人を指導する辻村コーチだ。「コーチになった時から、いずれこういう状況になることは覚悟していた」というが、弟子2人が優勝を奪い合う状況に“うれしい悲鳴”。同じ4アンダーで並ぶS・ランクン（タイ）が最終組となり、上田が1組前のスタートとなったことで“直接対決”こそ無くなったが、“2人とも勝って欲しい”というのが本音だろう。