タイガー・ウッズ（米国）の「マスターズ」優勝は、世界中のゴルフファンをクギ付けにした。2008年「全米オープン」以来、11年ぶりのメジャータイトル。1997年マスターズから数えて15回目の快挙だ。

鳥肌もの！　タイガー優勝の瞬間をもう一度【写真】

プロ転向から半年余りで初めてグリーンジャケットに袖を通してから22年の歳月が流れ、すでに43歳。全盛期にはメジャー最多18勝の記録を持つジャック・ニクラス（米国）を追い越すのも時間の問題と言われたが、その後、失速。故障やプライベートのトラブルなど、人生の辛酸をいやというほどなめた。もうメジャーでは優勝できないと本気で思ったこともあったと言う。そんなドン底から這い上がってのマスターズ5勝目は、ゴルフの奥深さ、素晴らしさを改めて浮き彫りにすることにもなった。

体力も気力も充実し、怖いもの知らずだった21歳。メジャー4連勝を飾り“タイガースラム”という言葉を生み出したトッププレーヤー時代。そして、ドン底からあきらめることなく努力を続けて手にした43歳での優勝…。ウッズだからこそできたことかもしれない。それでも、力だけでなく、自分でゲームを組み立て、自分自身をコントロールする。さらには自然の力に抗うのではなく、それを受け入れ、身をゆだねる。ゴルフというスポーツならではのことでもあるだろう。

老若男女が一緒に楽しめるのがゴルフの魅力だが、競技となると少し話が違ってくる。全員が同じ条件でプレーするのだから、体力、筋力のある者にアドバンテージがあるのは仕方がない。だが、それだけではなく、経験値や考える力、自分を見つめ、それときちんと向き合う力が問われる割合が大きいからこそ、今回のように大きな感動が生まれる。

一方、世界のゴルフツアーで活躍する選手にジュニア出身者がどんどん増えてきた。子供のころから、ゴルフ一色の人生を歩んできた者も少なくない。そのせいもあって、一部からは「ゴルフは30歳くらいまで。その後は第二の人生を歩みたい」という声も聞こえてくる。