23歳の海外メジャー覇者から学ぶものは多かった。「ヒョージュは本調子ではないと思う。彼女本来の飛びはちょっと隠れているなと感じはしました」という前置きをした上で、「ウェッジショット、100ヤード以内に関しては抜群にうまかったですね。“ただ、寄りました”ではないんです。寄せている。それも小手先じゃなくて、身体全体で距離感をコントロールしていた。見られて良かったです」。世界屈指の小技に興奮気味だ。

メンタル面でも強さを感じた。「短い距離のパットを外したり、ボギーを打ったり。調子は良くないのに、それを1mmも表に出さない。むしろ調子はいいです、という雰囲気を出せていた。それが彼女の強さだと思う」。決して同伴競技者につけいるスキは与えない。そんな姿を目の当たりにしたからこそ、「今日のラウンドはスコア以上に収穫がありました」と充実感に満ちた表情を見せたのだ。

そのヒョージュは首位と1打差の5アンダー・2位タイと好発進。第2ラウンドではその背中を追いかけることとなる。「明日はとりあえず朝のティショットを気をつけます（笑）」と茶目っ気たっぷりに笑った上田。こういう時の彼女は何かやってくれる。そんな予感がする。（文・秋田義和）