＜宮里藍 サントリーレディス 事前情報◇12日◇六甲国際ゴルフ倶楽部（兵庫県）◇6511ヤード・パー72＞

昨年大会で成田美寿々との4ホールにわたるプレーオフのすえ、惜しくも2位に終わった有村智恵。そのラウンド後には「優勝が近づいてきた気がする」という言葉も口にし、約1カ月後に行われた「サマンサタバサレディース」での6年ぶりVにつながったのがこの試合だ。復活への“きっかけ”にもなった大会を前に、今の心境を聞いた。

河本結の前蹴り！【写真】

開幕前日にはアマプロに出場し、18ホールを最終チェックした有村。その感触について聞くと、「このコースのいろいろな表情を知っている」とこれまでの経験も踏まえたうえで、「スコアがでやすいセッティングというか、フェアだなと思う。グリーンの状態もいいショットすれば止まるし、ミスしたら走っちゃう。いい結果を出せる人と調子が悪い人の差は出ると思う。すごくフェア」と感想を話した。

「振り返ると勝てるゴルフではなかったという点と、そのおかげで成長できたなという点があったから、いいターニングポイントになった試合」。1年前を今こう振り返る。当時は、2012年の「日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯」を最後に長く優勝から遠ざかる状態。米ツアーから16年に復帰したものの、思うような成績も残せず、QTでツアー出場を果たしていた。それもあってか、その時は「充実感のほうが多かった」というが、今年会場に戻ると「悔しい」という気持ちが大きくなったという。

「プレーオフというより、その前の16、17番で5〜6mの下りのスライスのパットを両方ともショートした。決めれば抜けられる状況で、“ボギーを打ちたくない”という気持ちが見え隠れして、全然手が動かなくなった。気持ちも守りに入った。その時点で勝てないゴルフだと思った」。そんなモヤモヤは今も残っている。プレーオフに入ってからも、「ミッスー（成田）は、1ホール目から必ず1〜2オーバーするパットを打っていた。でも私はタッチを合わせにいってしまって…。その時点で勝負になっていなかった。自分が攻められなかったのが悔しくて、もうそういうゴルフはしないようにしよう」。その気持ちを、強く抱くことになった。