タイから来たルーキーの19歳、S.ランクンが日本で初優勝を挙げた。参戦1年目。日本で活躍する1988年度生まれの“黄金世代”の1学年下。安田祐香や吉田優利、古江彩佳ら今年高校を卒業した“プラチナ世代”の1学年上。ステップ・アップ・ツアーでは同じくタイ出身で21歳のヌック・スカパンが同ツアー3連勝を飾るなど、アジア各国から、若手が次々と日本に乗り込んできている。

19歳のモネ　華麗なるドライバースイング【連続写真】

そんな外国勢を待ち受ける日本勢も、今季は元気だ。レギュラーツアーでは毎週のように黄金世代が優勝争いを繰り広げ、ツアー活性化が進んでいる。そんなひとつ上の先輩達に“待った”をかけるのが、ランクンと同じ19歳のルーキーたち。中でも、先週の「ニッポンハムレディスクラシック」で自己最高の2位タイに入った稲見萌寧の活躍はめざましい。

昨年のプロテストに高卒で一発合格。プロデビュー戦となった「NEC軽井沢72」でいきなり11位タイに入り話題を呼んだ。その後はQTに進んだが、ファイナル進出を懸けたサードで失敗。今季は限定的な出場にとどまり、暗雲が立ちこめたかに見えた。

前半戦の出場は推薦出場がメインとなる予定だったが、数少ないチャンスをものにした。初戦となった「ヨコハマタイヤPRGRレディス」では予選落ちを喫したが、翌週の「Tポイント×ENEOSゴルフトーナメント」で9位タイに入ると、5月にはトップ5が2回。ところが、その後は元々出場資格がなかったため、指をくわえて眺めるしなかなかった。それでも5月の快進撃のおかげで第1回リランキングを難なく突破。そして先週、ついには自己最高位の2位にまで上り詰めた。

これで獲得賞金は2000万円を突破し、一気にランキングも上げたが、稲見の目標は「毎試合優勝争いをすること」と、賞金シード獲得などという『最低限』は視界にはない。最近の若手と話していて思うのが、目標を高く持つことが当たり前になっている。ツアーに出場して優勝を狙うのは当然のこと。誰しもが頂点を見るために戦っているが、それを堂々と口にする選手が増えている。