＜サマンサタバサ ガールズコレクション・レディース 初日◇19日◇イーグルポイントゴルフクラブ（茨城県）◇6588ヤード・パー72＞

今季からオープンウィークがなくなった国内女子ツアー。全部で39試合となり、「サマンサタバサ レディース」でちょうど半分となる20試合目を迎えた。そんななか、小祝さくらはここまで全試合に出場している。

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コーチや周りからは「休んだほうがいいんじゃない？」ともいわれるが、本人としてはこのまま最終戦まで出られる試合はすべて出るつもりだ。以前、同じことを質問された際には「試合に出ていたほうが楽なので…。欠場して練習するほうが過酷」と話していたが、他にも理由があるらしい。

「去年、予選落ちをしてしまった試合が多かったので、今年は同じ大会でリベンジしたいという気持ちと、今年どういった点で良くなっているか試したいんです。だから、できるだけ試合に出続けたい。毎週色々なコースの戦略を練るのも楽しいです」

全試合に出場し続けた前半戦は、最上位こそ昨年の「中京テレビ・ブリヂストンレディス」の2位タイには及ばないが、全体的な成績は大きく向上している。もちろんゴルフの中身も。「去年はもったいないミスが多かったんです。長いラフのところに入れてしまったりしていました。でも今年はピンチでもパーセーブできるようになっている。アプローチも向上しています」。成長を肌で感じるからこそ、また練習に身が入る。まさに好循環だ。