＜CAT Ladies 最終日◇25日◇大箱根カントリークラブ(神奈川県)◇6704ヤード・パー73＞

これまでに8人の優勝者を輩出していた黄金世代から、また1人新星が現れた。初日から単独トップを走っていた淺井咲希が、最後までその座を守り切りトータル10アンダーで初優勝。最終ホールでの大ピンチをしのいでの“劇的勝利”に、ラウンド後は大粒の涙を流した。

誇らしげに優勝カップを掲げる淺井咲希【写真】

同組の穴井詩に2打リードで迎えた18番パー5。3打目をピン右5mにつけると、このファーストパットをカップ50cmまで寄せ、あとはウイニングパットを流し込むだけだった。しかし、「手が動かなかった」とこのパーパットはカップに蹴られて2mオーバー。次のボギーパットを外すと、先にパーで上がっていた穴井とのプレーオフに突入とあって、歓喜のムードに包まれていたグリーンは、一瞬にして試練の場に変わった。

「負けたと思いました。感覚的には“ホールアウトできないかも”。負ける流れだなって」。この日感じなかった“弱気”が、ここで一気に心に押し寄せてきた。しかし、キャディからの「強く打ちきれ」という言葉で目を覚ました。「パットで悩んできたこれまでの思いを、すべてこのボギーパットに込めよう」。そう意を決してから、これをねじ込みガッツポーズ。同組の選手や、グリーン脇で待ち構えていてくれた同級生の勝みなみ、大里桃子、高橋彩華と抱き合う時には号泣だった。

“パットで悩んできた日々”は、ゴルフ生命すら脅かすものだった。兵庫県・滝川第二高在学時に出場した団体戦。ここで1mのパーパットを外し、カップで回転したボールが自分の足元に戻ってきた日から「手が動かない」症状が始まったと淺井は振り返る。「ジュニアの試合でも手が動かないし、無理に動かすとパンチが入ってグリーンの外に行ってしまう。ホールアウトできずに、目をつぶってパットを打っていました」。