さらに、それだけでは終わらない。その日の夜、高校の先輩にあたる大谷奈千代と一緒に食事をした際、“成田ファン”ということを告げると、大谷が成田にサプライズ電話。ここでも「美寿々さんは『頑張って』とか言ってくれたんですけど、私はうれしすぎてキャーキャー言って、それで泣けてきました（笑）」と再び大興奮。「ここで一気に心拍数が上がって、きょうは全然緊張しませんでした」と、プレッシャーをはねのけるできごとになった。

そんな“熱狂的ファン”の声に成田は、「私のことを好きだと言ってくれていることを全然知らなかったけど、そういう風に思ってもらえているのはうれしい。話しかけてくれれば良かったのに（笑）」と反応。「今度練習ラウンドにも入ってきてくれたら」と、一緒にプレーすることも大歓迎だ。さらに「テレビでプレーは見ていました。小さい体を目一杯使ってフルスイングしている姿は見ていてとても気持ちいいですね」と、そのプレースタイルを賞賛した。

成田の人柄やプレースタイルに尊敬の念を抱く淺井が、今後、練習ラウンドや試合で成田と一緒に回る機会も増えそう？もしかしたら、これが一番の“優勝副賞”になる？（文・間宮輝憲）