帰りの車ではこみあげる涙をこらえられなかったことを、後に語っていたが、あれから1年が経って今の心境を聞くと、「かなり前のことで、何もなかったような感じですね」とあっけらかんとしたもの。それよりも10アンダーから最終日をスタートし、最終的に優勝を争える位置にいたことを、「あそこまで行けただけでもよかった」と振り返った。

最近は、「NEC軽井沢72ゴルフ」から7位タイ、予選落ち、39位タイと成績に波もあるが、それについても「何も考えてなかったです」とのほほんと語る姿は小祝らしい。ただ、悔しい思いをした大会の前に、しっかりと初優勝をつかみ、「今は周囲の人に2勝目のことをよく言われます。自分でもそう思うし、共感しています」という自身2つ目のタイトルを争うことになる。

「今季もう1勝したいですね。あと、TOTO(ジャパンクラシック)までに去年稼いだ賞金額（約7500万円）を超えたいと思ってましたけど、今は厳しいですよね（現在約5406万円）。一応、目標には設定しておきます」。“リベンジ”という気負いを一切感じさせない小祝が、茨城県に会場が移った大会でもノビノビとしたプレーを見せてくれそうだ。（文・間宮輝憲）