＜日本女子オープンゴルフ選手権 事前情報◇1日◇COCOPA RESORT CLUB 白山ヴィレッジゴルフコース QUEENコース（三重県）◇6479ヤード・パー72＞

先週の「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」で、プロ6年目のツアー初優勝を飾った柏原明日架が、1日（火）に会場入り。「メジャーは毎年いい感触がある。状態もいいので、それを維持しながら、先週出た課題を開幕までにしっかりと克服したい」と、“日本一”をかけた戦いへ気持ちを高めた。

柏原明日架け、念願の“キス”【写真】

コースを歩くと、会う人会う人から『おめでとう！』の声が飛んでくる。その一つひとつに、お礼を口にし笑顔を見せる柏原。練習場への道は、“普段よりも”長い時間がかかるものとなった。こういう場面が繰り返されることで、どんどんと湧いてくる初優勝の実感。LINEなどで送られてくるお祝いのメッセージの返信もかなりの時間を要したが、「幸せな疲労感ですね」と心地よさも感じている。

アマチュア時代からプロトーナメントで優勝争いに加わるなど名を売り、2014年に“鳴り物入り”でプロデビューを果たした。『いつ優勝してもおかしくない』。そんな声を背負い続け、ようやくそこに到達した。この期間については、こんな心境の変化も口にする。

「2、3年前までは『いつか勝てるだろう』と思っていました。でもそのうち、若い選手がどんどん出てきて、“押し出されている感覚”がありました」