「照れくさいじゃないですか（笑）」。はにかみながら答えてくれた。「今年からですね。パー5の3打目とか、そういう距離は大事になってきますので」と、次々とジョンストン氏の帽子にボールが収まっていく。距離を10ヤード刻みで80ヤードまで伸ばしながら何度となくキャップインを繰り返し、キャディに向かって親指を立てた。妙技練習終了。「楽しみながらできるので」と、ショット練習の締めは、帰路につく前のギャラリーの目を楽しませるものでもあった。

「練習場に人がいないときにしかできないので、毎回できるわけではないですが、ゲーム感覚で楽しいです」と、今年から取り入れた練習を畑岡自身も気に入っている。ターゲットの場所にヘッドカバーを置いてやる場合もあるが、キャディが正確な場所を教えてくれるこの練習のほうが「わかりやすいし、効果的だと思います」と、今後も継続していく。

「きょうはボクもプレッシャーがあった。ちゃんとキャッチしないとと思ってね（笑）。これはアニカ・ソレンスタムのキャディから教えてもらって、ナサと話して始めてみたんだ。アニカもやっていて、距離感が良くなったということだったから。でも、あんなに人がいると思わなかった（笑）」。二人が行った夕暮れの特練は、ウェッジの精度アップに加え、最後の最後にギャラリーの目をも楽しませるものだった。（文・高桑均）