「優勝してから会うのは初めてだったのですが、全然初優勝に触れてこなくて。私が“それ以来だね”って言うまで何も言ってきませんでした。ちょっとは褒めてもらえるかと思っていましたから……。でもそれは“まだまだだぞ”という激励だと思いました。それくらい期待してくれているということ。だからこそ私も見返したいという思いが芽生えましたし、自分の甘い考えを取っ払ってくれました」

状態の良さを認めてくれた言葉と見返したい気持ちを胸に最後まで戦った。「きょうは初優勝したときよりも自信を持ってゲームを進めていけた」。15番でトップのイ・ボミ（韓国）に並んだときも、「（後ろの組の）ボミさんも15番でバーディを獲ってくる。絶対あと1つ獲らないと」と強い気持ちで「毎年苦労していた」という17番パー3で2mにつけてバーディを奪取。最後の18番でも「すごくいいショットが打てた」と最後まで崩れることはなかった。

初優勝よりも待ち望んだ2勝目。そこからの眺めは仙台よりも絶景だった。「18番グリーン、そして表彰式で見えた景色は初めてのときよりもいい景色でした」。だからこそ次がまた欲しくなる。「これからTOTOもありますし、地元でやる最終戦といった大きい大会がまだまだあります。3勝目、4勝目とできるようにここからまた頑張りたいです」。さらなる絶景を求めて。23歳は勝利を挙げるごとに強くなる。（文・秋田義和）