様々な意味で日本の女子ツアーの節目となるプロテストが5日、始まった。

シブコにユイ　日米トップがドレスアップ【前夜祭フォトギャラリー】

JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部を舞台に、4日間72ホールで行われるプロへの登竜門が、なぜ、特別なのか。理由は2つある。

まず、受験資格が18歳以上から17歳以上に引き下げられたこと。第1回となる今年は、安田祐香ら今年3月に高校を卒業した面々と、その1つ下の現役高校3年生世代が両方、受験できることになっている。

次に、QTの受験資格変更の件がある。ツアーのレベルアップのために、LPGA会員以外にも門戸を広げるという目的で2003年度から行われていたQT。会員でなくても上位に入ることができればTP単年登録でツアー出場が可能となっていた。だが「一定の成果を上げたと思っています」と小林浩美会長が言い「QTとプロテストの両方があると、一般の人にわかりにくいですから」（LPGA広報）という理由で変更された。その結果、2020年度から、受験資格が会員のみに限定される。

変更の是非については、すでに書いてきたことなので今回は触れない。だが、このことによって、今年のプロテストは現役高校生とすでに高校を卒業した者がダブルで受験できることになり、さらに、現在単年登録でツアーに出ている者たちも挑む。20位タイという合格ラインは変わらないため、とびきりハードルの高いものになることだけはまちがいない。