「あれだけ泣いたということは、それだけ必死にやっていたということ。最近その気持ちを忘れかけていました」

河本といえば感情表現豊かなプレーヤー。悔しいときには文字通り全身で表現するタイプである。だが、秋口に入ったころから淡々とした振る舞いが続いていた。「悪い意味で大人になっていたというか……綺麗にゴルフをしようとしすぎていましたね」。ツアーに慣れてきたことで生まれたマンネリ。涙を見せることへ向けられる視線。笑顔でプレーした方がいいのではないかという葛藤。それらは、ときには号泣するほどの熱い気持ちを奪っていった。

「泣かないようにしようとすると、自然とゴルフもパーを並べるセーフティなものになっていった」。闘争心が薄れたことは、持ち味の攻撃的なゴルフを失ったも同義。前半戦を終えて『平均バーディー数（3.8039）』、『バーディー数（194）』と攻撃性を示すスタッツで1位を“独占”していたが、気がつけばそれぞれ4位と5位と“らしさ”が損なわれていたことは明確だった。

そんな失いかけていた気持ちを、くしくも去年一番悔しい思いをした舞台で思い出したのだ。「昔のことを思い出して、どれだけ必死にやっていたか再確認することができました。アメリカで戦っていく上で“自分”というのは絶対に見失ってはいけない。残り3試合は良くも悪くも言い訳がきかない。本当に死ぬ気でやれたらいいと思います。良かったときの気持ちを呼び起こして、必死に優勝を獲りに行きたい」。闘争心むき出しの生粋のファイターの心に、もう一度大きな炎が燃え上がった。

新人戦で敗れ、涙を拭いながら「（ミスは）何かのメッセージだと思う」と話してから1年。その時に発した自分からのメッセージは、確かに今の河本に響いている。（文・秋田義和）