プロテストの受験年齢制限が高校3年生世代まで引き下げられたことにより、昨年は3人の“女子高生プロ”が誕生した。そのうちの一人が、今年1月に大阪桐蔭高の卒業式を迎えた山下美夢有（みゆう）だ。初めて高校生でプロテストに通ったルーキーの素顔に迫った。

同期はこの人たち…豪華！

1月末に行った取材時は、高校の卒業式を終えたばかり。さらに身長150cmと小柄なこともあり、目の前の18歳はまだあどけなさを残しているように感じた。しかし、ひとたびゴルフの話になると、その表情にはぐっと“プロらしさ”が増してくる。

昨年11月のプロテストは「緊張を集中に変えることができました」と、並みいる“先輩たち”を押しのけ6位と上位通過を果たした。制度変更後初開催となったこのプロテストは、今後原則的に正会員しかQTを受けられなくなるという事情や、山下の一つ上の世代で、注目を集めるいわゆる“プラチナ世代”が受験したこともあり、戦前からし烈を極めると予想されていた。

だが、この状況も「早くテストを受けることができるようになったのは、うれしさのほうが大きかったです。以前のままなら、『高校を卒業してテストまで何をしようかな』と考えていたと思います」と、むしろメリットのほうが大きいと感じていた。

さらに、安田祐香らを擁する一つ上の世代がライバルになったことについても、「同じテストになると聞いた時には、“無理”とは思わず、『私も頑張ってついていこう』という気持ちになれました」と、気後れすることもなし。初々しく取材を受けるなかに、このような“肝っ玉”の大きさを感じる場面がいくつも垣間見えた。