■西郷真央
19年の「日本女子アマ」優勝で、一躍脚光を浴びた西郷。ジャンボ尾崎の弟子という“肩書き”もあり大きな注目を集めるルーキーの一人だ。プロテストは18位タイとラインギリギリの合格となったが、ジャンボからは『ビリで通ったのか？ でも合格は合格。よく頑張った』と祝福の言葉を贈られた。昨年のQTでは10位に入り、前半戦のフル出場権を確実なものとしている。

プロテスト合格組の同世代には、山下と笹生の2人。身近でしのぎを削り合う存在になりそうだが、西郷は「あまり人をライバル視するタイプではなくて、自分の目標をクリアできるかできないかで戦っています。だから、どちらかというと一緒に頑張りたいという思いが強いです」と、ともに厳しいプロ生活を歩んでいくつもりだ。

そして、ツアーにはジャンボに師事する“姉弟子”の原英莉花が待っている。原は西郷について「ゴルフに対して、ものすごくストイック」と印象を話していた。ジャンボから『これからはアマチュアとは違う。それをしっかり理解して練習しなさい』という訓示を受けたこともあり、ますますその“ストイックさ”に磨きがかかっていきそうだ。武器は「すべての番手が得意」と話すアイアン。ショットメーカーぶりを発揮し、「その年の上位の人しか出られない名誉ある試合」と話すツアー最終戦「LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」出場を手繰り寄せる活躍を目指し、デビューを待っている。